众所周知，空压机在运行过程中的温度是很高的，如果温度过高的话会引起众多故障的发生。因此就需要通过冷却方式来带走热量，降低空压机温度。目前空压机普遍采用的是风冷或水冷方式，将这些热量排放到外界，以解决空压机组的冷却问题。
不论是活塞式空压机，还是螺杆式空压机，为保证润清油性能、控制机器运行温度，必须对空压机进行冷却处理，传统的冷却方式主要包括风冷和水冷。通常情况下，按排气容量划分，中、小型空压机多采用风冷，大、中型空压机多采用水冷。
同时，空压机的冷却方式的确定还应考虑到环境温度、湿度和当地水资源情况，比如北方温度较低、空气干燥、水资源紧张，工程设计中应首先考虑采用风冷型空压机。
水冷冷却的效果较好，因此在有条件的工程中应考虑采用水冷。目前，风冷型空压机的冷却热风均采用轴流风机通过导风管排至室外。而水冷型空压机的冷却系统由热水泵、冷却塔冷水泵及管路组成闭循环系统。空压机排出的冷却热水通过热水循环泵排至冷却塔，热水经冷却后再通过冷水泵供空压机循环使用。不论风冷还是水冷方式，空压机运行中产生的热能全部散发到环境空气中了，并且在冷却过程中采用的轴流通风机和水泵都需要消耗能量。
